USB Promoter Group 日前宣布 USB4 規範的待發布版本，其中重點在於架構也採納了英特爾（Intel）提供的 Thunderbolt 協定規範，至於 USB4 規範正式版本預計 2019 年中旬公布。隨著未來 USB4 的推出，連接我們生活周遭所使用的電子產品可能將有些許不同，讓筆者帶大家看看會有什麼變化、以及產生什麼影響。
USB4 提供更快的數據傳輸速率
首先，USB4 規範的關鍵在於使用現有的 USB-C（也就是 USB Type-C）纜線進行雙通道傳輸，透過 40Gbps 認證線材可實現高達 40Gbps（Gigabits per second，每秒 10 億位元）的傳輸速率。
過去您可能看過產品規格上寫著「SuperSpeed USB」，這限於 USB3 規範，最高傳輸速率為 20Gbps，而 40Gbps 則是目前最高速率的 2 倍。未來連接產品的 USB 韌體能將傳輸的數據從發送設備拆分成兩個單獨的數據流，再於接收設備上重新組合成一個數據流以正確讀取。
要注意的是，傳輸過程中包括裝置、線材甚至中間的任何集線器都要符合 USB4 規範，才能達到上述表現。而線材以 USB-C 連接埠成為主流，因此將會加速淘汰舊型 USB-A 連接埠。
USB4 提供更好的數據處理方法
藉由支援更多資料與顯示協定，USB4 將能開放更多類型的裝置來傳輸數據。負責制訂 USB 標準的 USB 開發者論壇（USB Implementers Forum，USB-IF）強調，USB4 可有效共用匯流排的可用頻寬，意味著未來您將能透過 USB 線材傳送 4K HDR 訊號，或用於傳輸文件檔案、連接網路到 Wi-Fi 介面，這將對 USB 集線器甚至是搭載 USB 的電腦、筆電、主機板等實用性以及效能產生重大影響。
USB4 納入 Thunderbolt 3
USB 規範的最大變化之一，即是架構採納了 Intel 提供的 Thunderbolt 協定規範，亦即納入目前的 Thunderbolt 3 技術。從 2015 年起 Intel 認證支援 Thunderbolt 3 的裝置，並在 2017 年開放這項標準，任何想要採用 Thunderbolt 的公司只需支付少額的許可費用。
對於 USB4 而言，Thunderbolt 3 如同「內建」其中。硬體製造商為產品加入 Thunderbolt 3，其最大供電 100W、傳輸速率 40Gbps、並可連接 2 個 4K HDR 顯示器或 1 個 5K 顯示器；由於 Thunderbolt 3 技術早已開放並且免授權費用，因此可降低產品成本，未來更能搶先支援 USB4。此外，USB4 預期向下相容 USB 3.2、USB 2.0。
USB4 不等於 USB 4.0
目前 USB4 不代表就是 USB 4.0。USB-IF 在規格命名方面有些混亂，所以市面上可見 USB 3.0（更名為 USB 3.2 Gen 1）、USB 3.1（更名為 USB 3.2 Gen 2）或 USB 3.2（USB 3.2 Gen 2×2），目前還不清楚 USB4 標準公布後的第一個 USB 規格名稱，要等到今年中旬發布後才明朗。
何時會有採用 USB4 的產品？
最後，USB4 將不會對您今年所購買的任何商品產生太大的影響，因為正式規範直到今年中旬才生效，硬體製造商還需要時間評估以及生產，意味著明年初之前上市銷售的產品可能還不會完全採用 USB4。接下來您可能買到搶先採用 USB4 的桌機、筆電，甚至是手機、平板等等，但由於支援這項標準的產品仍不普及，USB4 所帶來的好處還無法完全享受到。
其實過去 USB-C 推出後就曾出現類似情況，我們觀察到一些產品很早就搭載新規格，但是插入 USB 線材的另一端裝置卻是過了很久之後才支援；尤其像是涉及電力輸送的裝置，由於早期設備不符合現有標準，無法提供真正的快速充電或雙向電力輸送等等。
（首圖來源：Intel）
