雪藏近 4 年後,iPod touch 或許要再度登場了。1 月 15 日,日本網站 Mac Otakara 稱,在 CES 2019 期間,多家供應商向 MACお宝鑑定団(Mac Otakara)透露蘋果可能正在開發第七代 iPod touch,想當作 Apple Music 等服務的進入點。
雖然 iPod 生產線上目前只剩 iPod touch 這款產品,但 iPod 曾是市場最流行的播放器,並將蘋果由一家電腦製造商轉為消費電子產品公司。
2001 年 1 月,蘋果發表了 iTunes,同年 10 月推出為 Mac 作業系統專門設計的第一代 iPod;2003 年,iTunes Music Store 正式上線,用戶可以低價購買正版音樂,而唱片公司也從中獲得七成分潤。
iTunes+iPod 的商業模式讓蘋果將用戶和唱片公司都牢牢握在手中。
之後 3 年,蘋果相繼推出 iPod Nano、iPod shuffle、iPod classic 等產品。iPod 系列產品曾為蘋果帶來巨大的成功,到 2007 年時,蘋果宣布全球累積銷量突破 1 億台。
2007 年 9 月,第一款 iPhone 發表僅幾個月,蘋果推出 iPod touch。除了無法通話,iPod touch 的功能和 iPhone 幾乎同樣強大,但 8GB 的 iPod touch 比 4GB 的 iPhone 低 200 美元,因此受很多消費者青睞。
2008~2010 年,iPod touch 每年都推出新產品,更新速度幾乎與 iPhone 同步。賈伯斯稱 iPod touch 為不會打電話的 iPhone。
iPod touch 誕生很大一部分原因是為了降低 iOS 的使用門檻,給予用戶入門級的蘋果音樂和應用遊戲體驗,繼而誘發用戶購買 iPhone,同時也為了小螢幕的 iPod shuffle、iPod classic 和大螢幕 iPhone 之間布局產業線,占領市場。
但 2010 年,蘋果推出 iPad。
iPod touch 的功能幾乎完全融入 iPad。iPhone 和 iPad 快速崛起,成為拉動蘋果營收增長的核心產品,iPod touch 的市場空間不斷被擠壓。
iPod 系列產品銷量也在 2011 年首次大幅下滑,由 2010 年的 5,030 萬部下滑至 4,260 萬部。iPod touch 的更新也不如之前快,2012 推出第五代 iPod touch 依然採用與 iPhone 4s 相同的 A5 處理器,並在 3 年之後才推出第六代 iPod touch。
與此同時,iTunes 數位音樂商店受 Apple Music、Spotify 等串流媒體服務的巨大挑戰。
美國唱片業協會(RIAA)曾公布 2017 年美國串流媒體音樂收入達到 50% 的高速增長,占整體音樂產業收入 65%,而數位音樂下載收入僅占 15%。iPod 地位下降從財報就可窺見,2015 年開始財報不再單獨提供 iPod 業務收入,而整合為「其他產品」類。
2015 年之後,蘋果也未再推出新 iPod touch,並在 2017 年宣布停止銷售 iPod nano 和 iPod shuffle,iPod touch 成為蘋果官網唯一銷售的 iPod 線產品。
iPod 的命運從側面反映了整個市場消費趨勢和蘋果業務的變化。
蘋果的服務業務包括 Apple Music、App Store、iTunes 和 iCloud 等業務,近年來服務收入在蘋果整體營收的比重越來越大,尤其 2018 年第三季,蘋果服務收入增長強勁,達到 95.4 億美元,與同期相比增長 31%,第四季達 99.8 億美元。
2019 年 1 月 2 日,CEO 庫克致股東公開信稱 2019 年第一財季服務收入將達 108 億美元,且有望實現從 2016~2020 年將服務業務規模擴大一倍的目標。
目前,蘋果面臨重大危機。
由於硬體產品銷量下滑,蘋果下調 2019 年第一財季營收預期,導致股價大幅下跌,公司市值較兆元高峰期縮水 4,500 億美元。除此之外,蘋果還陷入和高通的專利之爭,在中國和德國先後遭禁售。
因此,服務收入對蘋果整體的重要性愈加顯著。
1 月 7 日,蘋果與三星達成交易,蘋果將在三星智慧電視提供 iTunes 電影和電視節目,這是蘋果首次向競爭對手產品提供軟體服務。
「高價低配」的 iPhone 廣受消費者批評後,蘋果可能還想透過提供相對廉價的 iPod touch 擴大產業線,以此吸引用戶使用蘋果服務。事實上,應用生態已成了蘋果目前最倚重、最重要的護城河。
十年前的 iPod 開啟了蘋果成為一家偉大硬體公司的序幕,在硬體業頹勢明顯的今天,iPod touch 還能否擔負起振興蘋果的使命呢?
(本文由 36Kr 授權轉載;首圖來源:蘋果)