本以為蘋果會在 10 月底的特別活動發表新 AirPods，但事實告訴我們這款耳機並不會在今年蘋果發表會出現。不過，不出現並不代表這款產品就此不見。
近日，外媒 MySmartPrice 就在 SIG（Bluetooth Special Interest Group，藍牙技術聯盟）資料庫找到疑似新 AirPods 通過藍牙認證的跡象，再次確認新 AirPods 的存在。
更新藍牙 5.0，W2 晶片也一起來
從 SIG 公布的認證資訊看來，名為「AirPods」、來自蘋果公司，11 月 1 日獲得認證，型號分別為 A2031 和 A2032。從現售的 AirPods 型號名稱看，這兩個型號應分別代表「左耳」和「右耳」兩個耳機。
（Source：MySmartPrice）
此外，新耳機將支援藍牙 5.0（目前版本為藍牙 4.0），意味著新耳機將有比現款更遠的接收距離、更快的連線速度和更可靠的資料傳送效率、吞吐量。
2016 年，SIG 公布藍牙 5.0 標準時，就承諾過「4 倍距離，2 倍速度，8 倍藍牙廣播」。從 iPhone 8 / 8 Plus / X 支援藍牙 5.0 標準的規格看，蘋果也開始在終端機裝置向這項技術靠攏，因此身為蘋果自家無線耳機產品（Beats 除外），升級藍牙技術也自然成了新 AirPods 的「必升項目」之一。
（Source：Amarinfotech）
那麼採用藍牙 5.0 之後，新 AirPods 會怎樣升級？雖然目前網路並沒有更具體的資訊，不妨可稍做猜想：
比如連線蘋果裝置後，AirPods 裝置與終端機的距離更遠，對牆壁這些障礙物的穿透能力更強。另外傳送速度方面，新技術能讓耳機與終端機之間的資料吞吐量更快更大，降低延遲。
9to5mac 舉了更直覺的例子，是使用藍牙 5.0 後，無線裝置與終端機的傳送速度提升到 2Mbps；透過語音控制終端機時，指令傳送到終端機的速度將從 90ms 縮減到 40~50ms。這可能不會有太大差別，但對蘋果一向主打的語音互動和無線連線來說，這是提升整條無線產品線的必要升級。
（Source：Want）
此外，目前 W2 晶片已在 Apple Watch Series 3 應用。隨著連線功能升級，相信晶片也會裝到新 AirPods。互動方面，AirPods 按兩下喚醒「Hey, Siri」也會由語音喚醒代替。
它仍然只是耳機，但可做到的事更多了
除了藍牙 5.0 得到認證，新 AirPods 其他功能也有升級。
今年初，蘋果獲得耳機生物感測器的專利，說明為「配備一個或多個生物特徵辨識感測器的耳機」。同時，彭博社也在今年 6 月的曝光表示新 AirPods 將有降噪功能，預計最快會在 2019 年初推出的新耳機登場。
從目前具備健康監測功能的運動耳機，以及蘋果在 Apple Watch Series 4 的健康功能部署看，新 AirPods 配備的「生物辨識感測器」應該會用於心率測量。
目前具心率測量功能的耳機透過 3 種方案測量，其中電極感測、光學感測兩種方案已在心率帶和 Under Armour 的運動耳機看到。
第三種 PerformTek 生物辨識，是美國 Valencell 研發的生物辨識技術。這也是蘋果最有可能用在新 AirPods 的測量方案。
此技術 2012 年通過美國國家衛生研究院的臨床驗證，2013 年在南韓廠商 iRiver 的 On 耳機使用。
相比電極和光學，PerformTek 會透過人體皮膚較薄處的耳道發射紅外線，以紅外線的反射波獲得頸動脈的脈搏，進而得到比傳統測量方式更準確、穩定的心率資料。
▲ PerformTek 生物辨識工作原理。（Source：知乎）
MySmartPrice 的發現進一步佐證新 AirPods 增加心率測量功能的可能性，從蘋果在香港和歐洲的商標申請紀錄看，蘋果正嘗試更新且延伸 AirPods 的產品分類。在更新的「健康儀器」頁面，蘋果說明以下內容：
健康儀器，即健康、健身、運動和健康感測器，用於測量、顯示、追蹤、報告、監測、儲存和傳送生物辨識資料，如心率、身體運動狀況和燃燒的卡路里。
▲ 首款支援 PerformTek 技術的 iRiver ON 耳機。
因此可預見的是，新 AirPods 可能會朝向醫療健康、運動為主的耳機裝置發展。值得一提的是，新耳機還會加入防水功能。
為何新 AirPods 遲遲不到？更新節奏和新技術可能是主要原因
自去年開始，有關 AirPods 更新的消息就一直盛傳，但從去年到今年，新 AirPods 遲遲沒有來。其中原因，和蘋果配件的更新規律和專利技術有關。
2007 年推出首款 iPhone 是 iPod 耳機的線控型（MA814LL / A），由於這款耳機整體以蘋果經典白色設計為主，因此也獲得「小白」的暱稱。
▲ 兩款蘋果耳機比較，左為舊款，右是新款。（Source：Head-fi）
直到 iPhone 5 發表的 2012 年，蘋果推出 EarPods（3.5mm）取代服役多年的「小白」；到了 iPhone 7 的 2016 年，Lightning EarPods 和 AirPods 面世，這時距離 EarPods 推出已有 4 年。
所以，蘋果更新周邊的節奏無法說是完全跟著市場和消費者走，更是裝置和裝置之間的聯動體驗，比如藍牙 5.0 並不是首次出現耳機產品，但蘋果依然還是裝置先行配件後走，這種感覺就像「你們玩你們的，我的周邊只跟著我的產品走就好」。畢竟無論再怎麼強大，AirPods 依然要配合 iPhone 使用。
另一原因，是專利和技術應用。無論藍牙 5.0 還是測量用的生物感測器，又或者是 2017 年展出的 AirPower+（iPhone+Apple Watch+AirPods）的優雅搭配，這些技術都需要大量驗證才能推出。
以無線充電為例，Daring Fireball 作者曾指出，新 AirPods 延遲出現的原因和 AirPower 的發熱情況有一定關係，當用戶像蘋果宣傳圖將 3 款裝置放上 AirPower 時，充電板會過熱。
顯然目前來說，對於一款匯出功率大、體積有限的無線充電板，散熱是急需設計師解決的問題之一。放大到新技術連線的聯動、生物感測器這些細節，需要更多更複雜的驗證。當然，如果新品順利登場，就會是一次大更新。
不過好消息是，無線充電盒的宣傳頁已登陸蘋果官網，且支援用戶獨立選配。雖然官網顯示「目前尚未推出」，但從網路消息看，這兩款產品都會在不久後的 12 月或明年初到來。
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