
Android P 的第一個開發者預覽版已在近期放出,率先獲得支援的裝置自然是 Google 的幾款自家手機。
不過,本次預覽版支援的機型只有 Pixel、Pixel XL、Pixel 2 和 Pixel 2 XL 幾款,不但 Nexus 5X、Nexus 6P 不在列,甚至連同屬 Pixel 陣營且是目前 Google 唯一一款平板產品的 Pixel C 都無法體驗新版本。
原本以為這只是先行測試局限小範圍的原因,但外媒 Ars Technica 向 Google 官方證實後稱,Nexus 5X、Nexus 6P 和 Pixel C 這幾款產品不僅不在本次 Android P 的更新陣容,未來同樣不會獲得 Android P 正式版升級。
簡而言之,它們被新系統拋棄了。
續命雖然好,可一不可再
老用戶大概會頗有微詞,但 Google 這樣做並非毫無依據。
一方面,根據當初 Nexus 支援頁面的產品支援週期來看,所有 Nexus 裝置在上市後都將獲得至少 2 年的 Android 系統版本更新,以及 3 年的安全修補程式更新,哪怕下架後也至少可獲得 18 個月的安全修補程式維護。
表格也明確看到,Nexus 5X 和 Nexus 6P 的系統更新期限至 2017 年 9 月,安全修補程式更新期限則至 2018 年 11 月。
考慮到這兩款手機都是 2015 年 9 月推出的「老前輩」,如果 Google 嚴格執行這個期限,它們甚至無法享受到 2017 年 12 月推出的 Android 8.1 正式版。
但去年這兩款機型均可升級到 8.1,Google 顯然對這兩個「親兒子」還是網開一面。
另一方面,續命大法固然好,卻還是有限度,尤其考慮到品牌層面,Nexus 的舊產品對目前 Pixel 品牌來說有割裂感,哪怕這兩款 Nexus 手機效能沒什麼大問題,但 Pixel 家族已另起爐灶如日中天的情況下,Google 放棄支援 Nexus 這曾「情同父子」的品牌也只是時間問題。
至於對 Pixel 來說,儘管手機產品只有兩代,不過這系列已建立自己的品牌風格。不僅規格和定位更高階,標誌性的撞色搭配,和玻璃金屬銜接材質的運用也讓消費者看到 Google 時尚具設計感的一面,這種風格甚至沿用到 Google Home 等智慧家庭產品。
更重要的是,Pixel 手機背後刻的是 Google 的「G」,不是三星、華為、LG 和 HTC 等這些為 Nexus 代工品牌各自為營。這個 logo 的存在,既彰顯 Google 願意做「Made by Google」產品的意願,也證明了不再躲在背後當一家軟體公司的決心。
至於 Google 唯一一款平板裝置 Pixel C,如果按照產品更新順序來看,2015 年的產品不再支援也在情理之中。只不過這樣一來,Google 這段時間在平板裝置領域算是青黃不接「後繼無人」, 還會不會有下一代產品暫時無法得知。
軟硬兼顧,挽起袖子自己做
我們已經切身體會到,技術發展到現在,已不再局限於智慧手機的硬體比拚或應用商店 App 多寡了。物聯網的快速發展讓我們開始被越來越多智慧裝置圍繞,人工智慧可端坐在你床頭的喇叭裡,也可以塞進你手腕上的手錶,只要你出聲,它們都會回應。
所以我們看到亞馬遜 Echo,也看到蘋果 HomePod。
對 Google 來說,僅擁有優秀的 Assistant 人工智慧助理顯然不夠,想要更直接觸及用戶,Google 就需要懂得如何整合銷售自己的軟硬體產品,需要在這個已被蘋果、三星一眾先入場者瓜分得七七八八的市場上站穩腳步。
Google 從不缺優秀的產品,以前後歷經 5 年的 Nexus 系列為例,幾乎每款產品都有值得稱道的亮點:
比如 Nexus One 經典的軌跡球;
比如 Nexus S 和 Galaxy Nexus 的弧面螢幕;
比如 Nexus 4 帶點陣材質的玻璃後背;
比如 Nexus 5 聚碳酸酯的親膚手感;
比如 Nexus 6 的曲面後蓋和金屬邊框;
比如 Nexus 5X 優雅的薄荷綠配色以及 Nexus 6P 的全金屬質感。
前幾代 Nexus 手機堪稱是高性價比的代表,但若要說最重要的一點,莫過於它們為當時混亂的 Android 手機生態圈樹立了標竿,身體力行詮釋「原生 Android 用起來到底多流暢」,相信使用過這系列的朋友都有所感觸並念念不忘。
▲ Rick Osterloh。(Source:Wired)
但與第三方 OEM 的合作意味著讓 Google 很難掌控全局,近幾代 Nexus 產品多少都有點代工品牌對應旗艦的影子。Google 的硬體業務負責人 Rick Osterloh 接受 Wired 採訪時也透露無奈:
HTC 前腳幫我們生產 Pixel 手機,幾個月後他們就發表了 U11,後者擁有當時業界最好的鏡頭,讓 Pixel 失去不少競爭力。而且你也能看到,之前幾乎每款 Nexus 裝置,都會被合作夥伴之後發表的手機代替。
最後,2017 年 9 月,Google 決定捲起袖子自己做,將打造 Pixel 初代的 HTC 工程師團隊收入麾下,並進一步整合旗下的軟硬體團隊。
現在看來 Google 的硬體布局已初步成形,除了自己做主的 Pixel 手機,還有執行 Chrome OS 的 Pixelbook 筆記型電腦,Daydream VR 以及 Google Home 智慧喇叭等一系列產品。
不管賣得是好是壞,Google 這兩年的確又重新把硬體業務給「撿」了回來,只不過,以前是交給別人來做,現在是自己做。
Nexus 的時代已經結束,但 Pixel 的時代才剛剛到來。
(本文由 愛范兒 授權轉載;首圖來源:Flickr/Dag Olsen Hegnar CC BY 2.0)