從 2022 年 Valve 推出 3A 級遊戲掌機 Steam Deck 之後掌機市場變蓬勃發展，一票 OEM 包含聯想、華碩和微星紛紛跳進市場，推出各自的電競掌機。爾後電競掌機似乎也變成像 PC 那樣，一旦 AMD 或是英特爾有新處理器發表，各 OEM 就會推出搭載新處理器的掌機。然而這樣的迭代速度卻是在掌機這樣的產品上從未見過的，究竟掌機是否需要如此快速的產品節奏？
確實，以往的電競掌機就和家用遊戲主機（如PS5），產品更新速度偏慢。任天堂早年掌機霸主，陪伴筆者長大的Game Boy從1989年推出後一直到2001年才推出下代Game Boy Advanced。之後Switch從2017年發表後也是一路到今年才出第二代，每代產品生命週期都很長。
當然可能有人會說任天堂賣的不是遊戲體驗而是IP（intellectual property，遊戲智財權）如瑪利歐或寶可夢，自然主機不需頻繁升級。但看看帶起掌機風潮的Steam Deck：2021年推出至今仍在販售。雖然Valve 2023年推出看似第二代的Steam Deck OLED，但規格看只能算Steam Deck強化版，且OLED版推出後原版Steam Deck還在販售。從Game Boy、Switch至Steam Deck的銷量看來，確實較長產品生命週期並不會影響銷售。
想要一台掌機撐五年十年，可能嗎？
所以掌機真的不需PC那樣如此頻繁升級嗎？確實對任天堂或是Valve這類掌握內容或是平台的品牌來說真是如此，因有本錢逼遊戲商為了硬體最佳化，所以即便硬體規格不高，遊戲體驗也不至於太糟。
但其他OEM就沒那麼幸運了：他們只能把掌機組裝起來，然後期待遊戲效能來源，也就是AMD或英特爾能多花點心力給遊戲效能最佳化。確實這些晶片商有在做事，但說穿了只是拿錢給遊戲開發商，請他們特別幫自家處理器最佳化，然後遊戲過場動畫放個自家Logo，證明真的有最佳化。
正因PC遊戲硬體如此開放，3A級遊戲硬體需求又逐年上升，這些OEM也只能把掌機當PC做，每年順著AMD或英特爾步驟推出新品。消費者如果不甘於新遊戲用舊硬體跑效能低落，也只好每年掏錢進補OEM業績。
筆者認為如果要打破這個循環，未來應該只剩微軟有機會。微軟正挾著旗下一票遊戲IP推動XBOX成為跨平台遊戲服務，將來XBOX不只是家用主機名稱，而會有點像Valve Steam，是通往遊戲世界的服務入口，不管搭配什麼硬體。如果微軟真的成功，也有本錢逼其他遊戲商為新平台最佳化，身為消費者的我們才有可能看到一台掌機戰五年甚至十年的未來。
（首圖來源：Steam Deck）
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