微軟和華碩日前發表了第一台 XBOX 掌機 ROG XBOX Ally，除了預告會搭載全新的作業系統和具備誇張的手把造型，另一大亮點就是其採用了全新的 AMD 掌機用處理器 Ryzen AI Z2 Extreme 和 Z2 A，其中最耐人尋味的就是高階的 Ryzen AI Z2 Extreme，其規格其實和現行的 Z2 Extreme 幾乎相同，唯一的差別在於 AMD 把原本只有在筆電用處理器如 HX 370 上才有的 NPU 放回了 Ryzen AI Z2 Extreme，究竟 AMD 這樣做是為哪樁？
雖說Z2家族是專為掌機使用的處理器，但如果說把NPU放回Ryzen AI Z2 Extreme是為了提升遊戲體驗就太矯情了。從Phoenix開始搭載NPU至今已經超過兩年，至今仍然找不到相關的殺手級應用。目前檯面上看起來相對比較成熟的應用只剩一票Copilot+功能，但最實用的Recall最近也才開推出Beta版本，仍稱不上有感的應用。遊戲方面就更不用說了，除了少數直播軟體能將網路攝影機的人像去背工作移至NPU以減少CPU和GPU在遊戲時的負載，NPU對於遊戲體驗的幫助還是付之闕如。
如果NPU無法為掌機的遊戲體驗帶來幫助，那為何AMD還要將其放回Ryzen AI Z2 Extreme？筆者猜測這可能是微軟要求的。一來儘管Copilot+目前看來未成氣候，但微軟還是沒有放棄，持續推動OEM們為其改動硬體，包含強制OEM導入Copilot鍵，以及推動Copilot+ PC的上市並給予行銷上的補助。
既然Z2 Extreme本來就是從支援Copilot+ PC的HX 370小改而來，那把NPU放回去本來就不難，更何況微軟和AMD關係一向不錯，最近更宣布延長兩方在硬體上的合作，AMD會持續協助XBOX研發下一代家用主機和掌機用的運算單元，所以微軟請老搭檔把NPU放回Z2讓XBOX Ally順勢成為一台Copilot+ PC也是合情合理。
在實際應用方面，儘管NPU對掌機的遊戲體驗沒有太大幫助，但微軟也說了，儘管之後XBOX Ally會搭載新的掌機用作業系統，其基底還是Windows，使用者仍然可以切回傳統的桌面模式，意味著掌機還是可以被當一般PC使用。
其實搭載Lunar Lake的微星掌機Claw 8當初上市時就一度喊出「最輕的Copilot+ PC」，也宣稱其透過Thunderbolt串接螢幕和鍵盤滑鼠後即可變成一台辦公用PC。如果這樣的情境可以被消費者埋單，那把NPU放回Z2 Extreme讓XBOX Ally也變成一台PC，也就不會太奇怪了。
（首圖來源：shutterstock）
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