英國 14 世紀頒布的《大憲章》為現代憲法與法治社會奠定基礎。幾十年前哈佛法學院以 27.50 美元購入一套《大憲章 》文件，當時以為是非官方副本手稿，現在鑑定為公元 1300 年原版副本，價值高達數千萬美元。
《大憲章》為最早人權宣言，由英格蘭國王約翰 1215 年首次簽署，旨在限制國王權力，確立君主制也不能凌駕於法律之上。也保障某些權利，例如免受任意監禁的保護和正當程序權利。整個 13 世紀經歷六次修訂，最後一次修訂可追溯至 1300 年。
英國議會網站報導，《大憲章》是第一個「以書面形式規定國王及其政府不能凌駕於法律之上原則」的憲章。如今，被世界各地尊崇為確立每人，包括君主都應遵守法治原則的文件。倫敦大學研究中世紀的歷史學者表示，《大憲章》的意義是「國王不能憑己意就砍掉你的頭、把你關進監獄、沒收你的財產，如果他想對一個人採取行動，必須遵循正當法律程序」。
從人權領袖轉手到哈佛
哈佛圖書館登記冊，哈佛大學法學院圖書館 1946 年經拍賣商，以 27.5 美元從倫敦書商 Sweet & Maxwell 購得這份文件，倫敦書商又是透過蘇富比從一位皇家空軍戰爭英雄手中以 42 英鎊購得這本書，這位將軍又是從兩位反對奴隸貿易的領袖繼承而來。
當時拍賣目錄描述手稿為「1327 年的複製品……有些磨損和潮濕」。哈佛購得後，多年來一直珍藏在圖書館，真實身分無人知曉。倫敦國王學院中世紀史教授研究《大憲章》非官方副本時，在哈佛法學院圖書館網站偶然發現數位化版，直覺它可能是原始文件，經過與其他原件比較，並與東英吉利大學中世紀歷史教授合作調查，確定這是世界僅存七份原件之一。
是 14 世紀原版副本
倫敦國王學院教授表示，他看到這份文件的愛德華國王大寫 E，以及第一行細長字母筆跡和尺寸，都與之前六份原件一致，直覺這不是副本。後來，哈佛法學院紫外線圖片也確認真實性。哈佛大學表示，這工作體現如哈佛法學院圖書館這樣的館藏，開放傑出學者時產生的影響。
《大憲章》視為反抗壓迫統治者、實現人權發展的關鍵一步，成為世界各地憲法的基礎，立定之後的美國《獨立宣言》到美國憲法制定及《權利法案》。倫敦大學教授表示，反觀社會現狀，以及目前美國在自由和憲法傳統意識的問題，這份文件的發現有重要意義。
當時哈佛法學院出價 27.5 美元，通膨調整後約 460 美元。2007 年《大憲章》副本以 2,130 萬美元價格售出。《大憲章》從 1215 年出現起共六版，三位國王頒布，世界僅存 23 套，1300 年版文獻副本只有七套。
- Harvard Law School bought a copy of Magna Carta for $27. Turns out, it’s actually an original
- Harvard learned it has an authentic Magna Carta. In 1946, it paid less than $28 for it
- The 6 versions of Magna Carta
(首圖來源：Flickr/Neil Rickards CC BY 2.0)
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