諾貝爾獎快被 AI 包圍！十個冷知識重新認識 AI 教父

今年的諾貝爾化學獎和物理學獎，頒給了兩位做人工智慧的人物：一位是 DeepMind 創辦人 Demis Hassabis，另一位是 AI 教父 Geoffrey Hinton。

比得獎更有意思的是得獎人背後的故事：當年DeepMind還只是個不為人知的小公司時，就敢和百度、微軟、Google三巨頭，爭搶這位教父，儘管肯定是爭不過。

筆者翻遍各大媒體報導和矽谷史記，找到了更多跟Geoffrey有趣的冷知識──不得不說，這個人物可比物理有意思多了。

不算是真·物理學家

這點現在已經人盡皆知了。本次物理學獎之一John Hopfield確實是物理學出身──雖然他現在在普林斯頓，是分子生物學教授。而Geoffery則是知名的「人工智慧教父」，他在神經網路上的研究，為人工智慧奠定了基礎。

實際上，兩人的研究都跟物理學有連結。Hopfield創造了一種聯想式記憶（associative memory），可以儲存和重建影像以及資料中其他類型模式，這套理論的基礎，正是物理學中的自旋系統。

Geoffrey發明的玻爾茲曼機，靈感來自於統計物理學，引入了一種用於模式辨識的機率模型。在理論上，它的訓練演算法、動力學原理，都與簡單物理過程相似。玻爾茲曼機跟Hopfield網路緊密相關。

不過，獲得物理學獎令兩人非常吃驚，Geoffrey甚至沒有想過自己會被提名。他很高興諾貝爾獎委員會能看到他和Hopfield的研究中，物理學所帶來的啟發，只不過在最近，基於LLM的AI研究與物理學關聯不太多，所以得獎一事讓人非常意外。

曾經的學渣，如今的教父

早年間Geoffrey也嘗試過物理學，但直接被裡面複雜的數學勸退了。甚至到後來做機器學期的時候，他還是會常常跳過數學演算的部分，直接看論證。

直到指導Yann LeCun的論文時，他因為完全不懂法語，只能反過來──跳過論述，只看數學。論文答辯時，Geoffrey以英語提問，LeCun用法語回答，兩人居然交流自如。這是基於他們對神經網路共同的信念，LeCun說，聊天時他感覺Geoffrey正在完成他的句子。

英式冷幽默大師

但凡看過Geoffrey的演講影片，都會被他的英式冷幽默折服。一位名叫Aapo Hyvärinen的研究人員，曾經在發表學術論文時在致謝一欄寫道：

本文的基礎想法是在與Geoffrey的討論中提出的，但他本人不願意成為合著者，因為論文包含了太多數學方程式。

離那個叫Sam Altman的人遠一點

雖然被稱為AI教父，但是Geoffrey在警示AI潛在的危險性上，稱得上是不遺餘力。在線上新聞發布會中，他感謝貝爾獎委員會以及一直以來共事導師、同事和學生，並說道「我對其中一位同學格外自豪，他解雇了Sam Altman」。

美聯社記者追問為什麼對Sam Altman有如此評價，他表示，OpenAI的初衷是開發通用AI，並保證它是安全的。但隨著時間的推移，Sam Altman逐漸把利潤放在安全之上，「我覺得這很不幸。」

百度離拿下Geoffrey的「皮包公司」，曾經只有一步之遙

Geoffrey有兩次「創業」的經驗。當然，不是嚴格意義上的創業，更多像是把自己和學生的研究成果，引薦給工業界。

2009年，他的學生在語音辨識上做出了一個很好的模型，於是他們去和當時做手機很紅的黑莓公司接觸。經過漫長的溝通，黑莓一位高層說，他們不感興趣。

後來，Google拿到了這個語音辨識模型，打磨成了產品嵌入Android系統中。「太可惜了，」Geoffrey在一場多倫多大學的座談會上分享這個故事，當時另一位講座嘉賓是李飛飛，「如果不是這樣，我們現在說不定還能看到黑莓呢」。

到了2012年，Geoffrey和他的學生發表了一篇論文，證明了神經網路強大的價值。率先向Geoffrey拋出橄欖枝的，正是來自中國的百度。

但他的學生提議，與其去當打工人，不如原地成立一家公司，讓巨頭來收購。Geoffrey想想有道理，說做就做。沒想到成立之後，四家巨頭拋出爭相拍賣，分別是百度、Google、微軟，以及當時尚未嶄露頭角的Deepmind。

拍賣全程用電子郵件進行，Deepmind當時實力尚淺，只能拿公司股票來參與拍賣，所以很快就出局了。而剩下的三位巨頭不斷抬價，微軟在2,000萬退出了一次。 2,200萬時，由於Geoffrey提出暫停，微軟徹底退出。在後半程的終極競價裡，百度的出價其實是領先的，然而最終Geoffrey還是屬意Google。他在Google工作了十年，直到去年退休。

站著把研究做了

傳言他最後沒有選擇百度，是因為越洋飛機對他而言太難了：Geoffrey患有嚴重的腰椎間盤病，嚴重到完全不能坐下，否則就會有一塊腰椎突出導致劇痛。他在所有的演講、座談中，都是站著的，必要時會拿一個軟墊跪下來。

2009年，微軟邀請Geoffrey到位於華盛頓遠郊的實驗訪問研究。旅程非常費勁：又不能開車又不能飛，坐車也只能躺在後座。於是他先搭地鐵，去到多倫多城中的公車站，提前排隊，然後率先搶到最後一排空座，直接躺下裝睡，全程無人打擾。後來他又搭了三天火車到達西雅圖，再躺在計程車後座橫越華盛頓湖，到達微軟。

聽說這趟旅程如此折騰，微軟提前為他定了一張站立式辦公桌，保證他可以正常工作。

冷血動物愛好者

Geoffrey的父親是一位著名的昆蟲學家，小時候的他經常跟各種奇怪的動物打交道，包括但不限於青蛙、烏龜、蜥蜴、蟾蜍。

一直到現在，他也和冷血動物很親近。他把死掉的蜻蜓保存在櫃子裡，在海島度假時，甚至會把蛇帶進屋裡，邀請前來採訪的記者去摸看。

祖上都是科學家

Geoffrey出生於科學世家，最為人所知的是他的曾曾祖父George Boole，開發了二元推理系統「布爾代數」，構成了現代計算機的基礎。其實，他還有許多祖輩都有驚人的科學成就。

曾祖母Mary Ellen Boole（後來改姓）是數學家，嫁給了Charles Howard Hinton，同樣是數學家，他提出了四維超正方體，是四維空間的基礎理論。表親Joan Hinton是核物理學家，曾經參與曼哈頓計劃，後來嫁給了中國對美事務顧問Erwin Engst後就定居中國了。他們的孩子之一Fred Engst陽和平，目前是北京對外經貿大學的教授。

研究了一下發現他祖輩裡還有太多科學家，像是英國皇家化學研究所第一位女性院士、發明便攜式X光機的內科醫生等等。