「店裡的機台好像壞掉了，你們可以過來看一下嗎？」就是這麼一通電話，開啟了電子遊戲產業的龐大商機，一切就從這顆不起眼的 quarter（2 角 5 美分）開始。
根據《Gamesindustry.biz》統計，2023 年全球電子遊戲產值達 1,840 億美元，其中手機遊戲占了將近一半 49%（904 億）、遊戲主機 29%（532 億）、電腦遊戲 21%（384 億）及網頁遊戲 1%（19 億）。
▲ 2023 電子遊戲產業營收。（Source：GamesIndustry.biz）
酒吧裡的土炮機台
如此龐大的電子遊戲產業是如何發跡，還要從 52 年前加州矽谷的森尼韋爾（Sunnyvale）說起。
電子遊戲在 1960 年代，主要是由各大學電子研究所師生和企業工程師，基於興趣和研究目的開發出來，尚未進入可營利的程度，1962 年開發的〈太空戰爭！〉（Spacewar!）在工程師和學生社群之間非常流行，也影響許多人決定走這條路。
電腦和電機工程師艾倫奧爾康（Allan Alcorn），在 1972 年與朋友泰德戴布尼（Ted Dabney）在沒有資金援助時，想出一個土炮方法製作機台。
戴布尼用木工做出個櫥櫃般的外殼，奧爾康買了台二手日立電視機，拆下黑白映像管顯示器，連上電子面板後裝進櫥櫃，再裝上控制面板，最後在櫥櫃右下方裝上投幣洗衣機的硬幣盒，完成了經典大型乒乓球遊戲機台〈乓〉（Pong）。
▲ 1972 年〈乓〉遊戲機台。（Source：ProhibitOnions, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons）
雖然當時也有美格福斯（Megnavox）公司開始推出大型機台和電玩主機，但兩人做出〈乓〉完全是興趣使然，因此決定將自製機台放在位於森尼韋爾市區中，他們最喜歡的「安迪凱普酒吧」（Andy Kepp′s Tavern），跟老闆講說如果出問題可以找他們來修。
一枚卡住的硬幣，成為電子遊戲產業營利的開端
過沒幾天，奧爾康接到酒吧打來的電話，說〈乓〉的機台壞掉了要請他過去看看，於是他到酒吧檢查機台，由於外觀沒有受損，就決定拆開投幣盒，想從裡面調整電子面板玩一下遊戲，看能不能找出問題。
沒想到投幣盒一拆開後滿滿硬幣撒落一地，原來〈乓〉在酒吧中大受歡迎，客人前仆後繼排隊玩機台，讓裡面的硬幣盒早就滿到卡住投幣孔。
於是奧爾康取出所有硬幣，把一半分給酒吧，帶著剩下的硬幣前往公司放在老闆諾蘭布希內爾（Noland Bushnell）桌上，告訴他，「我知道故障原因是什麼，因為〈乓〉賺太多了」。
當年同時期其他機台一天大概只能收到 10 美元，〈乓〉一天卻可收到 40 美元，這也是遊戲公司「雅達利」（Atari）發跡的開端，開啟了電玩主機的第一世代。
（圖片來源：Visual capitallist）
1983 年美國遊戲業大蕭條，霸權從北美轉移至日本
由美格福斯奧德賽系列「Odyssey」家用主機、柯爾克（Colecole）的 Telstar 系列、雅達利「乓」的家用主機和大型機台版本，加上日本任天堂 Color TV-Game 系列，開啟了從 1972~1977 年的電玩主機第一世代。
1976 年進入第二世代後，由於個人電腦逐漸興起，加上當時遊戲開發商的話語權強過硬體商，因此開發商為了賺錢大量製作遊戲，連食品大廠桂格都跑來做遊戲，開發商之間惡性挖角、作品抄襲屢見不鮮，使這時期遊戲品質急轉直下。
到了 1983 年許多北美遊戲開發商和遊戲主機硬體商接連破產倒閉，遊戲產業從當初充滿希望，變成人人看衰的夕陽產業，直到任天堂於 1985 年底開發出經典的 FC「紅白機」（Family Computer, Famicom／歐美名稱 Nintendo Entertainment System，NES），才打破僵局。
但全球遊戲產業重心也從此自北美轉移到日本，直到 2001 年微軟推出第一代 Xbox 後，北美才終於再度出現自己開發的遊戲主機。
即便如此，當年那枚卡在〈乓〉土炮機台投幣口的兩角五分硬幣，一直都由奧爾康本人收藏著，直到 2022 年他拿出來拍賣，由於這枚硬幣的象徵意義，最後賣到 6,710 美元。
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（首圖來源：RR Auction）
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