眾所皆知，水熊蟲（學名 Tardigrades）不僅抗輻射、抗缺水、抗高溫，甚至被槍打中也可以活下去，堪稱「地表最強生物」；如今科學家進一步解密水熊蟲的移動方式，發現牠也如同昆蟲，是用自己的「小短腿」緩步移動，十分符合緩步動物的學名。
外媒 Cnet 報導，紐約洛克菲勒大學研究人員近期發表緩步動物行走研究，研究人員透過高速攝影記錄水熊蟲行走的姿態，發現水熊行走方式與體型 50 萬倍的昆蟲極為相似。
Our paper on #tardigrade walking (with @Duranigrade, Deborah Johnston, and @DJCohenEtAl ) is out now in @PNASNews : https://t.co/XDzBurTwTq
Follow this little guy, strolling on his way to an explainer thread 🧵[1/n] pic.twitter.com/vVPaK8yKBu
— Jasmine Nirody (@jasnir_) August 30, 2021
First off, they’re tiny (<1mm long)! At this size, inertial forces are also tiny, so walking in water for #waterbears is like walking through WAY more viscous fluids (like honey!) would be for us.
So it’s p wild that they seem to plod along like animals 100000x their size! [4/n] pic.twitter.com/9OKjWZZMX7
— Jasmine Nirody (@jasnir_) August 30, 2021
報導引述研究主要作者 Jasmine Nirody，指出水熊蟲有明確移動方式，並非依靠笨拙行動蹣跚而行；牠會隨著行走基質不同調整步態，類似某種沙漠甲蟲。
換言之，水熊蟲對側腿的步調頗靈活，身體同側協調在各環境都保持不變，這與昆蟲和甲殼類動物情況尤為相似，儘管大小和骨骼結構有顯著差異。
這引發研究人員的興趣，想研究為什麼水熊蟲能進化成為會走路的動物，畢竟多數像水熊蟲這種又小又軟的生物幾乎從不「靠腿走路」。Nirody 猜測，或許水熊蟲和昆蟲這類節肢動物有共同祖先，抑或以這方式行走的話，會有進化優勢。
（首圖來源：shutterstock）
