也許你沒聽過鍜治真起，但肯定玩過他發揚光大的益智遊戲：「數獨」。
創辦人病逝
8月17日，日本益智遊戲出版商Nikoli發聲明，宣布共同創辦人鍜治真起於10日因膽管癌病逝，享壽69歲。
沒有他就沒有「數獨」
你可能沒聽過這位1951年出生於北海道的企業家，但他可不只是Nikoli創辦人，還是全球無數數獨愛好者口中的「數獨教父」，甚至可說若沒有鍜治真起，世界就不會有「數獨」，這款益智遊戲也不會有今日廣受全球民眾歡迎的地位。
▲ 1895年7月6日法國財經報紙《法國》刊出數獨遊戲的雛形「邪惡魔法方陣」。（Source：B. Meyniel is the author of the puzzle., Public domain, via Wikimedia Commons）
起源眾說紛紜，數獨雛形：邪惡魔法方陣
說鍜治真起的故事前，得先從介紹數獨遊戲開始。
雖然每道數獨題都有清楚的解答，但這款益智遊戲卻沒有清晰的起源。《紐約時報》報導，數獨起源最早可追溯到西元8~9世紀中國、印度或阿拉伯，也有人主張數獨是由18世紀瑞士數學家歐拉（Leonhard Euler）發明。
不過可確定的是，到1895年7月，法國財經報紙《法國》（La France）就出現過數獨遊戲雛形，只不過不叫數獨，而是叫「邪惡魔法方陣」（le carré magique diabolique）。
20世紀出現現代數獨，「數獨教父」慧眼獨具
至於今日人們玩的數獨，是美國建築師加恩斯（Howard Garns）的心血結晶，他在 1970年代時以「數字填空」（Number Place）推出早期版數獨，並在1984年被剛創立日本益智遊戲公司Nikoli的鍜治真起發現。
▲ 鍜治真起眼中，「數字填空」深具優秀益智遊戲的潛力，可惜名字無法打動人心。（Source：達志影像）
「數字填空」有潛力，可惜名稱待加強
對熱愛益智遊戲的鍜治真起來說，優秀的益智遊戲要讓任何年齡程度的玩家都能盡情享受，目的也不該是讓玩家傷透腦筋，反而要讓人們短暫抽離身處的世界。在他眼中，「數字填空」就深具成為優秀益智遊戲的潛力。
問題是：「數字填空」之名一點都不吸引人。
「這款遊戲很有趣，解題過程也很好玩。」鍜治真起受訪時表示：「但名稱『數字填空』一點都沒打到我。我想替它創造日文名稱。」
趕著出門看賽馬，就取名「數獨」吧！
一開始鍜治真起本想將日版「數字填空」命名為「數字應保持單一」（Numbers should be single），但同事認為實在太拗口，希望鍜治真起換比較琅琅上口的名稱，偏偏當時鍜治真起趕著出門看賽馬，沒有時間字斟句酌，只能在電光石火間──據他本人說法約25秒──想出替代方案：「數獨」。
原本他預期同事不會採用這名稱，不料同事都沒有異議，稍加調整遊戲規則後，Nikoli便在1984年於日本推出「數獨」。
▲ 多虧高樂德，數獨正式從日本登上世界舞台，現在每年更有大大小小數獨賽事供高手切磋。圖為2018年在捷克舉辦的世界數獨錦標賽。（Source：達志影像）
從日本走向世界
一如鍜治真起預期，數獨很快就在日本取得成功，但他1990年代末嘗試向西方出版商推銷數獨時卻意外吃鱉，直到後來數獨被來東京度假的退休香港法官高樂德（Wayne Gould）發現，並找機會說服英國《泰晤士報》（The Times）2004年首度於報紙刊登數獨，才幫助數獨一炮而紅，正式登上世界舞台。
數獨風靡全球，各大賽事高手切磋
直到今日，數獨成了風靡全球的益智遊戲，重要推手Nikoli估計，全球有超過100國、2億人玩過數獨，每年也都有各式各樣數獨賽事，供高手相互切磋；BBC也推測，每天新誕生的數獨題目可能數以百萬計，只等著玩家破解。
▲ 儘管數獨大行其道，鍜治真起卻沒有賺進大把鈔票。（Source：Flickr/Joseph Choi CC BY 2.0）
未因數獨走紅發財，看到人們享受數獨很開心
然而，鍜治真起並沒有數獨走紅而身家飛漲，CNN指出，由於鍜治真起只在日本註冊「數獨」為商標，使他無法從其他國家廠商推出的「數獨」遊戲得利──但鍜治真起並不介意，因一來讓數獨有蓬勃發展的機會，二來大家一起享受數獨的樂趣比賺錢重要多了。
他曾在2008年演說時表示：「看到全世界的人都輕易接觸數獨，才讓我更開心。」
對益智遊戲的愛未消失
儘管鍜治真起離世，但他對益智遊戲的熱愛及開放心態並沒有消失，由一手創辦的公司Nikoli繼承，這間以向讀者敞開大門、歡迎讀者投稿益智遊戲的公司，已成為益智遊戲愛好者眼中充滿創意又多產的公司，或多或少也實現了鍜治真起的期待──「我想讓Nikoli成為世界益智遊戲之源」。
部分玩家甚至相信，倘若日後還有其他足以比肩數獨的遊戲，Nikoli很可能就會是創造者。「沒有人比Nikoli更有創造力」，撰寫超過 20本益智遊戲書籍的作家斯圖爾特（Andrew Stuart）說：「如果數獨後繼有人，肯定是出自Nikoli。」
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