在澳洲，相傳有一種窮兇惡極的猛獸，牠們成群盤據在高聳入雲的大樹上，等待人類經過就從樹上一躍而下，一口咬住人類的脖子！
長得跟無尾熊很像，但是……
來到澳洲，隨便問一個當地人什麼是「掉落的熊」（Drop Bear），每個人都能講出好長一串故事，包含這種動物有多麼危險和兇猛，雖然長得跟無尾熊很像，不過性格卻大相逕庭等等。有人甚至會說起親戚遭「掉落的熊」攻擊事件，或是朋友怎麼從「掉落的熊」手中死裡逃生。
從上到下的集體騙局
然而這一切都是謊言，是澳洲共同創造的全民騙局。
▲「掉落的熊」是澳洲全民騙局之一，也是澳洲人拿來提醒觀光客小心森林的工具。（Source：Mythic Australia）
用來警告觀光客的工具
在澳洲，「掉落的熊」是虛構動物，牠們和印度雪怪、蘇格蘭尼斯湖水怪有點像，不過是百分之百不存在的動物──更準確地說，牠們是澳洲人用來警告觀光客的工具。
小心「掉落的熊」！
通常，當地人看到有外國觀光客準備深入森林冒險時，都會「好心地」提醒觀光客注意「掉落的熊」。
「神話澳洲」（Mythic Australia）網站創辦人柯特（Ian Coate）提到，當觀光客問「掉落的熊」是什麼東西，當地人會跟他們說，「掉落的熊」是一種邪惡的有爪類動物，牠們會無預警從樹上掉下來。
「然後，這些觀光客就會緊張地往頭上看，」柯特開心地說：「這種（捉弄人的）感覺真好，恰好展現澳洲人的幽默感。」
▲「掉落的熊」和無尾熊習性差不多，平常喜歡待在樹上，在澳洲某些地方也可以看到小心「掉落的熊」告示牌。（Source：Flickr/Paull Young CC BY 2.0）
官方也一起來騙，博物館創專屬頁面
除了民間，官方也一起加入「掉落的熊」騙局。澳洲歷史最悠久的博物館──位於雪梨的澳洲博物館（Australian Museum）更將這場騙局帶往另一個層次，他們在網站替「掉落的熊」創立專屬頁面，甚至還附上「掉落的熊」學名 Thylarctos plummetus，並用嚴肅的口吻要讀者注意這種動物有危險性。
網站寫到：「一旦獵物出現在視線內，『掉落的熊』就會從 8 公尺高的地方俯衝而下，撲向毫無防備的受害者。獵物一開始的反應都是僵在當場，『掉落的熊』這時就能趁機咬獵物的脖子一口，並快速制伏獵物。」
澳洲名人不落人後
某些澳洲名人也對開這種熊玩笑樂此不疲。澳洲電影演員克里斯‧漢斯沃（Chris Hemsworth）2018 年被問道，要怎麼避免被「掉落的熊」攻擊時，他大笑說：「記得帶把雨傘！」
究竟，澳洲人是從什麼時候開始著迷「掉落的熊」呢？
It’s Drop Bear season in Australia and I’m glad to see the Australian Government issuing warnings this year #BeSafe pic.twitter.com/IyPqfw4MaN
— Darren Rowse (@problogger) November 27, 2015
▲ 2015 年，澳洲政府做了一張示警海報，呼籲民眾「掉落的熊」繁殖期到了特別兇猛，要大眾避開危險區域，否則下場就會像海報的受害者。
沒人知道真正起源
據澳洲國家圖書館的剪報資料，「掉落的熊」頭一次登上報紙是在 1982 年發行的《坎培拉時報》（The Canberra Times），寫到「TAM──未來小心掉落的熊，我敢肯定，超愛科林特（Clint）」，然而這句話就像個謎題，沒人知道 TAM 和科林特是什麼意思。
來自喜劇節目橋段？
有的澳洲人會說，他們最早得知「掉落的熊」是源自傳奇喜劇演員保羅霍根（Paul Hogan）的節目《保羅霍根秀》，這檔節目在 1970~1980 年代放映，有一集保羅霍根打扮成美國電影《印第安納瓊斯》主角的模樣，說要去一座神祕的山谷探險，結果途中被掉落的無尾熊攻擊。
▲ 一名女子正在大啖澳洲國民食品維吉麥發酵醬。想要避免遭「掉落的熊」攻擊，或許可以試試把維吉麥發酵醬塗在臉上。（Source：Flickr/Dale Mastin-Purcell CC BY 2.0）
拿來嚇小孩
然而「神話澳洲」網站創辦人柯特回憶，他早在 1970 年代初期就聽過「掉落的熊」，時間比《保羅霍根秀》放映還早。當時這故事是柯特的童軍隊輔跟他說的。
「當你在野外紮營時，隊輔不希望你離營地太遠，所以會拿『掉落的熊』這個故事嚇小孩，」柯特說隊輔看到他們跑進樹林時會說：「『掉落的熊』會抓到你！」
防範之道：臉塗維吉麥發酵醬
除了拿來嚇小孩，「掉落的熊」也能嚇來澳洲受訓的軍人。柯特回憶，1980 年代晚期，當他在偵察部隊服役時，有時會有美國和英國軍人一起演習，當他們到澳洲時，第一件事就是問怎麼避開澳洲出名的毒蛇和蜘蛛。
「這時澳洲人會回答，忘記毒蛇和蜘蛛吧，你們要擔心的是『掉落的熊』。」柯特說他和其他澳洲軍人會跟外國軍人說，唯一能避免「掉落的熊」接近自己的方法，就是在臉上塗滿澳洲國民食品維吉麥（Vegemite）發酵醬。
柯特笑道：「要過好幾天，這些外國軍人才會發現維吉麥發酵醬一點用都沒有。」
頭髮放叉子、牙膏塗耳後也有用
除了維吉麥發酵醬，相傳在頭髮中放一根叉子、講話切成澳洲口音、把牙膏塗在耳朵後，也能有效預防遭「掉落的熊」攻擊。
▲ 影片可看到蘇格蘭記者艾德華以為手上抱著一隻「掉落的熊」，直到片尾才發現自己被整了。
假廣告、假研究全都來
時序進入 21 世紀，「掉落的熊」故事只有更流行，完全沒有銷聲匿跡的趨勢。
2004 年，澳洲班達伯格蘭姆酒（Bundaberg Rum）釋出一支廣告，描繪一群澳洲男子想搭訕同在露營區的德國背包客女子，特別安排「掉落的熊」讓這群女子嚇得花容失色。
2013 年，澳洲重量級自然雜誌《澳洲地理》（Australian Geographic）在 4 月 1 日愚人節時發表名為《研究顯示，掉落的熊鎖定觀光客》文章，想幽讀者一默。
記者採訪「掉落的熊」
2020 年 1 月，據 Google Trends 搜尋數據，「掉落的熊」搜尋數量超過尼斯湖水怪和美國鹿角兔，而蘇格蘭記者艾德華（Debi Edward）採訪「掉落的熊」影片，更在 YouTube 掀起熱潮。
當時，人在澳洲野生動物園的艾德華被告知，她要親身接觸「掉落的熊」，工作人員特地為她穿上防護衣，並一再告知「掉落的熊」十分危險，雖然牠長得很像無尾熊，但殺傷力驚人。
只見艾德華緊張地抱著「掉落的熊」，直到影片最後才知道自己抱著一隻貨真價實的無尾熊。
▲ 一隻袋獅正在攻擊雙門齒獸的想像圖。袋獅有優秀的攀爬能力，說不定牠就是澳洲人口中真正的「掉落的熊」。（Source：roman uchytel, Rom-diz at Russian Wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons）
熊是騙局，但獅子或許不是
對澳洲福林德斯大學（Flinders University）的古生物學家阿曼（Sam Arman）來說，從天而降的熊雖然是騙局，但從天而降的獅子或許不是。根據他掌握的考古證據，好幾萬年前在澳洲大陸，有種叫袋獅（Thylacoleo carnifex）的動物，牠們能爬上很高的樹，從樹上一躍而下飛撲獵物。
阿曼說：「袋獅差不多 5 萬年前絕種，就現存動物而言，牠其實跟袋熊關係比較近，但有趣的地方在於牠是肉食性動物（註）。」（註：袋熊是草食性動物）
「我在看某些位於西澳州（Western Australia）西南部洞穴的抓痕時，發現袋獅擁有優秀的攀爬能力。」
「當我們在研究時，會開玩笑地說，袋獅就是真正『掉落的熊』。」
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