蘋果 AirPods 耳機小巧圓潤的磁力充電盒算是設計一大亮點，不僅在控制體積，更重要的是收納同時還兼顧充電，完美解決了之前大部分藍牙耳機「只能用半天」的尷尬狀況。
但就算有諸多好處，依然無法避免 AirPods 耳機自然的電池損耗。不少在 2016~2017 年期間入手 AirPods 的用戶都反應，稱 AirPods 續航有衰減現象，相比最初官方所說的 5 小時使用時間，如今大概只能堅持 3~4 小時左右。
這種損耗現象也反映在 AirPods 的充電圖示。Appleinsider 的作者 William Gallagher 最近便撰文表示，他拿了兩個 AirPods 耳機充電測試，其中一個是 2018 年購買，另一個則是 2016 年底入手。
兩者的結果並不相同，其中 2018 年款的仍然能正常充電至 100%，但 2016 年款的兩枚耳機，一個只能充到 98%，另一個則是 99%。對這個問題，Reddit 論壇有用戶表示，可用「重置 AirPods」解決，但也有一些早期用戶發現無法充 AirPods 至滿電。
考慮到鋰電池是種損耗品，大部分智慧手機使用 2~3 年後就會續航下降，何況 AirPods 內部微型電池如此小。如果你每天使用，充放電次數也不會比手機少多少，續航衰減也算情理之中。
加上 AirPods 充電盒，實則也弱化了耳機續航力下降的影響，一些用戶認為，這種損耗並沒有對實際使用帶來太多負面體驗，甚至如果不特別留意都很難察覺。
另一方面，William Gallagher 還發現 AirPods 左右耳的電池消耗速度不同。經過測試，發現 2018 年入手的 AirPods 播放 1 小時音樂後，左邊耳機電池為 82%，右邊為 78%。
至於 2016 年入手的，左邊耳機電池下降到 30%，右邊為 59%，意味兩枚耳機的電量差距高達 30% 。
▲ 半小時內，筆者左邊的 AirPods 電量就從 37% 變成 15%，而右邊則從 56% 變成 41%。
事實上筆者的 AirPods 也持續這狀態有一段時間了。兩只充滿電的 AirPods 耳機同時從充電盒取出，連接 iPhone，持續使用 2~3 個小時，僅聽音樂，但左邊電量消耗速度總會比右邊快不少，且這種電量差距並非只有 1%~5%，基本會大於 20%。
這導致的結果就是，當筆者同時使用兩只滿電的 AirPods 耳機聽音樂時，總是左邊先發出「電量警告」的提示音，然後筆者不得不單獨取下放回充電盒，此時右邊耳機還能再堅持 30 分鐘至 1 小時不等。
當然，考慮到筆者的 AirPods 耳機是 2017 年初購買，且幾乎每天都會使用較長時間，電池會損耗也屬於正常現象，但對左右電量消耗不對等的現象，官方似乎未有合理解釋。
使用者懷疑與麥克風有關
Reddit 論壇有用戶發現，這種不對等的電量消耗可能和 AirPods 的麥克風設置有關。具體來說，蘋果允許用戶將通話麥克風固定為左或右耳機，如果只固定一邊，自然會出現左右兩邊電量消耗不對等的情況，所以一般都推薦改為「自動」。
我們還詢問蘋果客服，他們也是類似答覆。
但考慮到麥克風只有通話和呼叫 Siri 時才會啟用，如果只是單純聽音樂，似乎和左右不對等的電量消耗無太大關係。
另外也有人認為，AirPods 左右電量消耗不對等，是因為它仍未擺脫傳統藍牙耳機的「主副耳機」工作原理。
這種情況下，主設備會透過藍牙，將聲音數據傳輸至其中一只耳機，以此為中繼再傳給另一只耳機，等同只有一只耳機和設備相連；因為數據中轉，很多藍牙耳機無法解決音頻傳輸的問題，所以也會有較明顯的延遲。
但 AirPods 在低延遲方面領先同業不少，所以很多人猜測這兩枚耳機各自和主設備連接，而非傳統的中繼模式。
當然，有一點可確認的是，AirPods 確實是靠藍牙協議傳輸音源數據。因為它不僅可和 iPhone 等蘋果裝置連接，也同樣適用 Android / Windows 電腦，證明蘋果並未使用私有協議。
不過，憑著 AirPods 內建的 W1 晶片、低功耗藍牙技術和蘋果的封閉生態，實則簡化了配對過程──只要你的蘋果裝置打開藍牙，AirPods 靠近後就自動連接，你在 iPhone 也能看到螢幕底部彈出的動畫。
當然，「彈動畫」並非只是蘋果的特權，現在 Android 手機同樣可用 Google 的 Fast Pair 特性做到類似效果。
加上蘋果 iCloud 本身的雲端同步體系，只要 AirPods 和其中一台裝置配對，就會自動添加至該 Apple ID 帳號下所有裝置，以確保多個裝置間快速切換，這同樣是蘋果靠封閉生態圈才能達成的體驗。
問題就在於，這兩枚 AirPods 是同時和主設備連接，還是只有單 AirPods 連接？普通用戶可能不會太在意這個問題，但這確實和 AirPods 的續航時間息息相關。
有一份蘋果專利或許能解答這個問題。專利號為 US8768252B2 的「無線音頻系統」文件，提出一種供分體式音頻設備使用的傳輸方案。
如下圖所示，編號 103 和 105 的部分可視為左右兩只 AirPods 耳機，底下的 101 則是與之相連的主設備本身。
筆者較通俗的解釋：首先，主設備會發出原始雙聲道的音頻數據，也就是圖中的 111，這個數據包會經由 109 這條傳輸鏈路發送至其中一只 AirPods 耳機，它收到數據後還會返還確認訊息。
此外，兩只 AirPods 耳機也會透過 107 這條路互相建立連接。
看到這裡，你可能會覺得，這和傳統藍牙耳機的「一主一副」設計沒什麼區別呀？但之後發現，103 和 105 這左右耳機並非單向傳輸，而是雙向傳輸（也就是圖示 201 和 205 這兩條通道），以便確認音頻同步。
更重要的是，它甚至允許 105「副耳機」，主動「窺探」109 鏈路的音頻資訊，等於兩耳機都在接收數據。
差別在於，105「副耳機」並不需要向 101 主設備發送確認訊息，它只需向「主耳機」103 確認即可；但 103 則需直接和主設備確認，等於和主設備保持雙向連接。
假如按這份專利所說的工作原理，似乎就能解釋，為什麼 AirPods 兩枚耳機的耗電量並非同步。嚴格來說，兩枚耳機同時使用時確實有「主副之分」，蘋果藉助 W1 晶片建立的多重鏈路和窺探機制，巧妙解決了音源訊息同步的問題。
但它們獨立使用時，卻又能單獨和設備連接，至少說明兩耳機的硬體規格完全相同。
唯一的缺點，大概就是造成 AirPods 左右兩邊耗電不對等。或許下一代 AirPods，蘋果可選擇讓主設備同時發出兩條音頻數據供左右耳機使用，但這是否相容現有的公有藍牙協議，又是否需要犧牲續航或體積，可能也是蘋果要考慮的問題。
在專利之外，我們還注意到一點。專利發明者共 4 人，其中兩位是 Ben Cook 和 Axel Berny，事實上他們均為 Passif 創始人，這家位於加州的半導體公司專注於低功耗無線通訊晶片研發，其中一款產品便是現在大眾熟知的 Bluetooth LE 低功耗藍牙晶片。
2013 年，蘋果將這家公司收入囊中，顯然也有布局相關晶片技術的打算。至於現在 AirPods 看到的 W1 晶片，也可視為當初這筆收購的成果之一。
對蘋果來說，自己動手打造想要的晶片已成為常態。前期準備比很多人想像要早，畢竟摘取碩果往往要等 3~4 年，這意味著每年數十億美元的研發投入，但最終也為蘋果帶來更高利潤，更有競爭力的功能，以及更好的產品，2 年前發表的 AirPods 便是最好的印證。
如今，2019 年第一場蘋果發表會在即，或許要不了多久，我們又將看到一款更好的 AirPods 了。
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