蘋果的魔王級產品──無線充電板 AirPower 去哪了？

照慣例，蘋果（Apple）每年 9 月的發表會，都會更新多款硬體產品，是全球果粉及科技圈每年大事。今年除 iPhone XS、iPhone XS Max、iPhone XR 這 3 款新手機及 Apple Watch Series 4 外，就沒有其他新硬體產品了，少了驚喜也加深了失望。

之所以說失望，是因為許多產品在這場發表會默默缺席了，像是 2016 年推出的 AirPods，這兩年廣受市場歡迎，外界本來預期會看到升級版的 AirPods 2，以及謠傳的新版 iPad 與 MacBook 系列，最後全部不見蹤影。

此外，耳機轉接頭的階段性任務似乎也來到盡頭，蘋果 2016 年推出 iPhone 7 系列手機時，取消了耳機插孔設計，宣告邁向無線耳機時代，今年推出的 iPhone XS 及 XR 將不再免費附上耳機轉接頭，需要的用戶必須額外掏出 290 元購買。

▲ 今年推出的 iPhone XS 以及 XR 不再免費附上耳機轉接頭，需要的用戶要自行另外購買。（Source：蘋果）

不過許多人更關心的是，只聞樓梯響的無線充電板 AirPower，到底在哪裡？

東西做不出來，蘋果乾脆讓 AirPower 消失

去年正逢 iPhone 推出滿 10 週年，蘋果推出無邊框設計、搭載 Face ID 的 iPhone X，正式宣告開啟新 iPhone 時代。

去年推出的 iPhone X、iPhone 8 系列之所以採用玻璃機身設計，就是為了能支援無線充電，迎合蘋果「產品無線化」的發展趨勢。去年發表會，也向全世界介紹了自家無線充電板 AirPower，當時蘋果說「2018 年就會推出」，許多人以為是指今年的發表會。

▲ 蘋果去年發表會，介紹了自家無線充電板 AirPower；一年又過去了，今年發表會沒有在任何影像素材可見 AirPower 蹤跡，蘋果更隻字未提。（Source：影片截圖）

很快一年又過去了，發表會沒有在任何影像素材可見 AirPower 蹤跡，蘋果更隻字未提，彷彿無線充電板只是夢一場，是不曾存在的東西。事實上，去年發表會現場的媒體產品體驗區，蘋果有拿出 AirPower 的模型機讓媒體拍照；過去一年產品計畫一再延遲，這次索性直接在發表會讓充電板「被消失」，蘋果官網也沒有任何關於 AirPower 的細節。如果想要過過無線充電的乾癮，現階段用戶只能使用 Mophie 或 Belkin 的無線充電板替代。

▲ 蘋果門市販售的無線充電板，也都是 Mophie 或 Belkin 等品牌的產品。（Source：蘋果）

到底出了什麼事？

任何一項新的充電技術，對任何一家科技公司來說都是很大的責任，尤其蘋果 AirPower 產品的構想非常具開創性，為什麼這麼說呢？

以目前市面可買到的無線充電板 Mophie 或 Belkin 來說，產品本身設計得非常敏感，必須將手機放在板上特定區域，只要稍稍偏離就有可能無法充電。蘋果有一個非常遠大的構想，是想讓 iPhone、Apple Watch、AirPods 這 3 樣裝置「同時」在充電板上以同樣的效率充電，這個構想也成了蘋果的大魔王。

▲ 與市面一般充電板不同，AirPower 的設計可同時滿足 iPhone、Apple Watch、AirPods 這 3 樣裝置，且擺放在任何位置都能充電。（Source：影片截圖）

與市面一般充電板不同，AirPower 的設計是可以同時滿足 iPhone、Apple Watch、AirPods 這 3 樣裝置，蘋果的構想是要讓用戶可以把要充電的裝置，放在板子任何位置都能順暢充電，這正是 AirPower 難產的主因。

產品的開創性在於革新了 Qi 的充電標準，目前蘋果生產主要面臨兩大困難，一是確保裝置不會在充電時過熱，另一個問題是電路的複雜性，AirPower 比 Qi 標準充電板複雜非常多，為了能讓 3 種不同裝置，在充電板任何位置都能充電，必須設置多種不同尺寸的充電元件，且覆蓋整個充電板。據了解，AirPower 是與台灣和碩合作生產，和碩也曾向《數位時代》記者透露：「實驗室一直做不出來。」可以想見背後技術的複雜性。

趕在 2018 年推出，還是有機會

回顧蘋果近年發展，執行長庫克（Tim Cook）從 2011 年接任以來，幾乎所有新產品都面臨出貨延遲的狀況，像是近期 AirPods 及 HomePod 出貨都有問題，時間一延再延。

產品上市時間越拉越長，也跟近年產品設計日趨複雜的程度有關，像是具備人臉辨識解鎖 Face ID 的 iPhone X 為確保安全性、準確度，不再像過去從一家供應商採購鏡頭就能搞定，從天線軟板、雙鏡頭廣角相機軟板、3D 感測的「點陣投影器」（Dot projector）這些關鍵零組件規格都要求更高，僅有特定廠商可滿足蘋果特殊的材料、設計、專利需求，在製造過程中，需要溝通、協調的廠商也比過去複雜許多。

▲ 執行長庫克（Tim Cook）從 2011 年接任以來，幾乎所有的新產品都面臨出貨延遲。（Source：蘋果）

蘋果無線充電板 AirPower 技術的複雜之處，在於內部包含特製的蘋果晶片，以及執行充電管理、與裝置連結的精簡版 iOS 系統，要將這些東西統統塞進充電板，且不過熱順利運作，正是目前蘋果工程師面臨的挑戰。如果貿然出貨充電版，一個不小心甚至還會有安全問題，基於以上種種挑戰，蘋果對這款產品更謹慎也可以理解，除了技術問題，有可能是製造端無法達到量產規模。

自從庫克執掌蘋果以來，發表會基本固定在 3、6、9 和 10 月這 4 個月，往年 10 月發表會都跟 iPad、MacBook 有關，因此蘋果要達成「 2018 年就會推出」的承諾，今年看來還是有機會。

（本文由 數位時代 授權轉載；首圖來源：影片截圖）