謝謝冷氣人，我的超人！每年夏天都該感謝「冷氣之父」威利斯‧開利

極端氣候讓夏天更熱，冷氣也成為台灣不可或缺的生活家電，但打開冷氣、享受涼風前，想過冷氣是怎麼做出來的嗎？想過冷氣背後可能和經濟脫不了關係嗎？

對於地處熱帶氣候／亞熱帶氣候的台灣人來說，每年夏天都要非常感謝「冷氣之父」威利斯‧開利（Willis Carrier），因為他發明了第一台現代空調，提升各地工廠、辦公室的工作效率，使數百萬人免於因高溫死亡。

開利 1876 年 11 月 26 日生於美國紐約州安哥拉（Angola）的家庭農場，他繼承了母親對修補鐘錶、縫紉機及家用器具的能力，同時也熱愛數學。

1897 年，開利獲得獎學金後前往康乃爾大學就讀，並於 1901 年取得機械工程碩士學位，同年開始於水牛城鍛造公司（Buffalo Forge Company）加熱工程部工作，負責設計乾燥木材系統。水牛城鍛造公司主要製作暖氣機、風箱及排氣系統。

解決印刷瓶頸，意外拯救數百萬人性命

隔年，位於布魯克林的 Sackett-Wilhelms 印刷出版公司要求水牛城鍛造公司設計一套系統控制工廠溫度，因印刷廠高溫又高濕度，會使印刷紙張吸收空氣水分膨脹，導致紙張尺寸改變，難以印出準確的顏色。

於是開利 1902 年發明出全世界第一台空調設備，不僅能控制溫度、濕度和空氣流通，還凈化 Sackett-Wilhelms 印刷廠空氣。同年，紐約證券交易所成為第一座安裝冷氣的建築。

1906 年 1 月 2 日開利獲「空氣處理裝置」專利。經過好幾年，水牛城鍛造公司決定不再設計新產品，開利便與其他六位工程師花了畢生積蓄 3.26 萬美元，創建開利工程公司（Carrier Engineering Corporation），為旅館、百貨公司、電影院、私人住宅甚至是白宮等場所裝冷氣。

經濟大蕭條後，開利的公司遇到財務問題，於是與 Brunswick-Kroeschell Company 和 York Heating & Ventilating Corporation 合併，成立開利空調公司（Carrier Corporation），他的後半生都在改進冷氣設計和功能，最後 1950 年 10 月 7 日在紐約去世。

冷氣提升工作效率，死亡率明顯降低

羅徹斯特大學（University of Rochester ）經濟學家 Walter Oi 稱，冷氣出現也提高工人生產率，如機械加工車間，65°F（約 18.5°C）、濕度 65%~75% 時，勞動生產率最高；75°F（約 24°C）時生產率會降 15%，到 86°F 時會降 28%。此外，77°F 工傷機率比 67°F 高 30%。

更令人驚訝的是冷氣對死亡率的影響，過去美國死亡率在夏冬高於春秋，美國南部也遠高於北部。1951 年，美國南部嬰兒死亡率比新英格蘭地區高 45%，但到 1990 年僅高 13%。