率先公布下一代遊戲主機 Xbox Series X 外觀後，微軟 Xbox 部門主管菲爾‧史賓塞（Phil Spencer）近日再次透露了該機的詳細資訊，諸多猜測也終於得到印證。
正如之前傳聞，新主機將擁有高達 12TFLOPS 浮點運算力──意味圖形性能將達現在 Xbox One X 的 2 倍，以及初代 Xbox One 的 8 倍。
同時，微軟也確定 Xbox Series X 會搭載 SSD 固態硬碟，至於光線追蹤、120fps 畫面更新率，以及向下相容也都未缺席。
雖然 Sony 和微軟新主機都會在 2020 年底發售，但截至目前，Sony 仍未打算揭開 PS5 的廬山真面目。
考慮到兩者硬體架構基本相似，理論性能應該相差無幾，不同之處更多體現在遊戲陣容、系統應用及網路服務，當然還有價格。
身為玩家，我們又能對下一代遊戲主機抱持什麼期待呢？
不只支援「遊戲向下相容」，也包括手把配件
對主機遊戲玩家來說，如何處理老遊戲一直是痛苦的問題。比如買了一大堆 PS3 實體光碟，等 PS4 上市後，卻因不支援「向下相容」而無法用新主機玩，只能將它們拋棄。
不過，這樣的情況馬上就要改變了。
對 Xbox Series X，微軟確定可直接相容 Xbox One、Xbox 360 及初代 Xbox 主機的遊戲，這等於是把新主機打造成新舊作品通吃的裝置，真正做到「集四代主機於一身」。
另一邊，之前接受《WIRED》和 Fami 通採訪的 Sony 高層也曾透露，PS5 會支援向下相容，且最終希望達到「100% 相容能力」，至於具體相容到哪一代主機則沒有明說。
要做到「向下相容」其實和新主機硬體變化有不少關係。前幾年，Sony 和微軟新舊主機都會選擇架構不同的處理器，甚至還出現自研架構，如果想相容舊遊戲，除了整合原版晶片，就只能透過模擬器。
不過現在，雙方都投向 AMD 的懷抱，架構和上一代主機一樣，「向下相容」這件事自然就沒有技術難度。
微軟的「向下相容」計畫已在 Xbox One 執行一段時間了，不僅讓現有平台獲得一大批舊遊戲支援，也省去遊戲公司移植舊作的精力，對玩家和開發者其實都是好事。
與相容性相關的驚喜是，微軟和 Sony 下一代主機也相容手把這類配件。如果你已有多個 Xbox One 和 PS4 手把，同樣可沿用到下一代主機。
一次購買，新舊裝置都通用
除了相容性的努力，微軟還推出名為「Smart Delivery」機制。簡單來說，可讓玩家只需購買一次遊戲，就能在現有 Xbox One 或未來 Xbox Series X 遊玩，不需要重複購買。
此策略一出，獲得不少玩家群體肯定，認為這將顯著改變當下遊戲作品「重複銷售」的情況，也就是業界俗稱的「炒冷飯」。
過去很多廠商都喜歡藉助「○○高清重置版」大法，在新平台重新上架舊作品，再賺一次錢。
這看似不合理，但在新舊平台無法相容的時代，新玩家也只能靠這種方式重溫經典遊戲，所以不少舊作仍然獲得十分可觀的銷量。
然而在微軟的新策略下，往後一部分主機遊戲很可能採取和 PC 平台類似的發售形式，不再和某世代的主機綁定，而是直接配合整個平台。
打個比方，《巫師 3：狂獵》開發商 CD Projekt RED 就宣布，今年下半年推出的《電馭叛客 2077》將支援微軟「Smart Delivery」機制。屆時買了 Xbox One 版的玩家，等到 Xbox Series X 上市後，可免費獲得新平台版，不需再買一次。
宣布消息的同時，CD Projekt RED 還表示，「我們不認為玩家應該為同一款遊戲花兩次錢」，認可聲頗多。
不過，並不是所有開發商都願意採取和 CD Projekt RED 相同的策略。照微軟的說法，目前只有《最後一戰：無限》這類第一方作品確定搭配 Smart Delivery 技術，第三方開發者可自主決定。
對遊戲公司來說，「一次購買、多設備通用」模式也等於要求讓利於玩家，畢竟這意味著老遊戲無法在新平台以「加強版」形式再多賣一次，必然會降低遊戲的最終銷量。
所以，這項特性最終能獲得多少第三方遊戲公司參與，仍然取決於微軟的態度和積極性。或許，平台方還得主動拋出橄欖枝，靠投資和技術支援手段，才能取得其他遊戲開發商支持。
畫面不再是最重要的提升
不少傳統觀點認為，每代遊戲主機升級不外乎畫面更逼真更好看，但對微軟 Xbox Series X 和 Sony PS5 來說，如今還有一項值得在意的部分。
那就是 SSD 固態硬碟的影響。
如果你玩過 PS4 或 Xbox One 近兩年的 3A 作品也會發現，一些大型遊戲已經很難做到「無縫載入和切換地圖」了，光是讀取頁面的停留時間，可能就要耗掉數十秒，有的遊戲每轉一次場景就要加載一次，也大大影響遊戲的流暢度。
▲ 傳聞稱，Sony PS5 將使用全新的三星 NVMe SSD 硬碟。（Source：三星）
引入固態硬碟，就是為了避免這類問題。稍早 Sony 就展示《漫威蜘蛛人》在 PS4 和 PS5 平台的加速速度對比，使用「地圖快速傳送」功能後，前者耗費 15 秒才載入成功，後者只花了 0.8 秒，差距十分明顯。
▲ 載入時間大幅降低，將顯著提升主機遊戲的沉浸感和流暢度。
固態硬碟的好處遠不只這些。除了改善讀取速度，微軟還提及「Quick Resume」的特性，號稱可讓玩家在多個遊戲進度間瞬間切換，不需要等待載入畫面，按字面意思理解，可能是指新主機支援同時開啟多套遊戲。
說回畫面提升部分，比起談論 8K 這類單純的解析度提升，新主機也把重點放在光照反射、陰影等效果提升，同時也引入全新畫面渲染方式。
▲ 將 VRS 技術運用到賽車遊戲時，就可重點渲染賽車和遠處風景，路面和兩側環境就能降低精確度。
一是可變速率著色（Variable Rate Shading）。簡單來說，其實是優先將更多著色能力用在玩家會留意的區域，至於畫面邊緣或陰影區，可稍微降低著色密度，進而提升幀率，算是取巧的手段。
▲ 光線追蹤技術已運用到不少 PC 遊戲，往後也會普及至主機平台。
另一項技術則是近兩年談得較多的「光線追蹤」，主要是更逼真自然的光影效果。目前來看，Xbox Series X 和 PS5 都會獲得硬體等級的光追支援，開發商採用新技術的動力自然會更高，玩家也能享受到更好的畫面。
遊戲主機的世代概念會逐漸淡化嗎？
Sony 和微軟都很清楚，會在 PS4 和 Xbox One 時期採取「Pro」這類「半代升級」策略，是意識到遊戲主機的發展模式已經變化，下一代主機也是在迎合這種趨勢。
關鍵原因，是現在的遊戲主機開始採用類 PC 架構，這必然會加快硬體更新速度，但架構一致也使新舊兩代主機不會像過去硬體壁壘分明，而藉助「向下相容」保持更緊密的聯繫。
原本「為單一裝置開發作品」的思路，可能也會轉變成「為整個平台開發作品，再針對不同裝置的機能微調」。
如知名遊戲開發商 Square Enix 近期表示，短期內不會發表只針對次世代主機的獨占遊戲，而是會利用向下相容，讓作品同時對 PS4、PS5 或 Xbox One、Xbox Series X，這其實是「平台化」趨勢的影響。
畢竟，現在新舊主機的硬體架構差異不大，移植成本也低，如果可以花一次開發費用，就能針對兩世代的用戶群，為什麼不做？
▲ 微軟遊戲訂閱制服務發展多年，已頗成熟。（Source：微軟）
另一方面，隨著訂閱制模式推行，還有雲端遊戲技術逐步展開，比起銷售硬體，微軟也開始把 Xbox 的發展重點聚焦擴大平台用戶規模，因此可放心讓第一方遊戲同時登陸新舊平台，而不是只綁定新主機。
至於 Sony 是否也會跟隨這種模式，目前還不明確。考慮到獨占遊戲對 PS 硬體銷量的帶動力，以及 Sony 訂閱制服務的弱點，說不定 Sony 仍會拿出一批「PS5 獨占」作品和 PS4 區隔，推坑大家入手新主機。
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