雖然 7 月的科技圈漸漸進入暑假淡季（新品發表旺季在春季及秋季），但微軟最近動作可謂頻繁，小到修復 Edge 瀏覽器在 Android 裝置的 Bug，大到發表看齊蘋果 iPad 的新裝置 Surface Go，幾乎每天都能看到有關微軟的新動態。
如今，有關微軟智慧手機 Surface Phone 的消息也被知情人士曝光。
根據 Phonearena 報導，知情者提供的一份報告顯示，目前微軟內部共有 3 個 Surface 計畫，分別是 Libra、Carmel 和 Andromeda（俗稱仙女座），代號分別對應 Surface Go、Surface Pro 6 和 Surface Phone。
缺乏創新和生態鏈支援，微軟在行動領域走得格外艱難
上週，微軟發表了「廉價版」Surface 平板電腦 Surface Go，以 10 英吋的小巧機身和 399 美元的售價，冠以蘋果 iPad 的強勁對手之一。
Andromeda 這個名字有點陌生，實際上是最近盛傳的微軟摺疊式裝置。更讓人喜聞樂見的是，Andromeda 同時也可能是微軟的智慧手機計畫。
（Source：David Breyer）
儘管微軟在 Surface 時代並沒有推出智慧手機，但說起微軟的手機系統，不禁讓人想起若干年前 iOS、Android、Windows Phone 三款系統在手機市場「三足鼎立」的情景。
不過可惜的是，在 Android 和 iOS 夾擊下，隨著時間推移，Windows Phone 市占率越來越小，直到如今全球剩不到 0.1% 占有率、直到微軟宣布停止更新 Windows Phone 系統、直到現在看不到執行 Windows Phone 系統的手機。
▲ Lumia 950。（Source：微軟）
顯然，Windows Phone 缺少像 iOS 和 Android 豐富的軟體生態鏈；加上硬體布局的混亂（如搭載 Windows Phone 7 系統的手機因內核原因無法升級到 Windows Phone 8 系統等），使 Windows Phone 除了要面對其他兩款系統的夾攻，自身也陷入軟體和硬體的多重困境。
對於 Windows Phone，比爾蓋茲 2012 年接受哥倫比亞電視台的訪問時說：
對於通訊新時代，微軟的創新力仍然不足。
（Source：微軟）
少了微軟這個對手，iOS 和 Android 之後迅猛發展，一時之間成為兩道漂亮的分水嶺。雖然之後微軟也曾想重新進軍行動裝置市場，但因缺少軟體生態鏈的支援和錯過智慧系統的黃金時期，微軟在行動領域的研發最終擱置，轉向行動 PC 和智慧雲發展。
至此，執行 Windows Phone 操作系統的智慧手機漸漸消失。
Andromeda 可能會是微軟的 1% 機會
雖然 Andromeda 在 7 月初因不明原因延期到 2019 年才登場，但並沒有被微軟砍掉。依筆者看來，這有好消息，也有壞消息。
醜話先說。目前智慧手機市場已是 iOS 和 Android 系統的天下──前者在軟體生態鏈占優勢，後者則擁有龐大的裝機量。過去數年，兩系統積累了龐大的用戶群體，不但接觸過兩款系統，且也熟悉系統。
Andromeda 為半路殺出的「程咬金」，如今想殺出 iOS 和Android 兩大陣營的重圍並不是絕對不可能，但若真的不帶兩把「武器」就上戰場，那 Andromeda 勝利的機會也依然渺茫。
不過好消息是，微軟自己也認識到系統和生態鏈的重要性。雖然從曝光的渲染圖看，Andromeda 造型的確要比現在千篇一律的直角裝置更驚豔，但一款裝置的生態鏈不單只硬體吸睛就夠，軟體應用生態系統也同樣重要。
▲ Lumia 535。（Source：Flickr/Kārlis Dambrāns CC BY 2.0）
這就好比當年 Lumia 手機，好看，但軟體落後其他平台一截，最後用戶為了其他功能，選擇了別家操作系統，最終讓 Windows Phone 用戶大量流失。
同樣地，Andromeda 正式問世前也要解決軟體生態的問題，否則最終還是走回前輩的老路。更重要的是，身為 Surface 時代的產物，Andromeda 肩負著微軟好不容易在硬體領域打下的 Surface 金字招牌。
所以微軟這次寧願繼續磨劍，沒有決定發表半成品，實際上是好事。
So like @maryjofoley I’m hearing Andromeda is definitely not coming in 2018. OEM devices may come, but not with Andromeda OS as it’s not ready. The entire project is now under review because there’s no app ecosystem to support it
— Tom Warren (@tomwarren) 2018年7月6日
▲ The Verge 編輯 Tom Warren 表示，Andromeda 的系統生態尚未完善。
由此看來，經歷過 Windows Phone 的失敗，微軟也清楚 iOS 和 Android 的威脅。他們希望在完善裝置的生態體系後，才向大眾揭開 Andromeda 的面紗。
有了 Andromeda，微軟也不能「一打十」
不過，儘管微軟在 Andromeda 完善了生態系統，完善了裝置配置，問世之初就做到萬人響應，但這些並不代表微軟在行動領域就已成功，相反地，只是贏得資格賽，真正的戰鬥還在後方。
身為一款全新登場的智慧裝置，Andromeda 的定價將是首道障礙。需知，倘若 Andromeda 只有一款裝置，定位和定價都必然是對微軟的考驗──定價太高，對普通消費者而言肯定吃不消，對新產品走量自然會有影響。
因此微軟只能盡量壓低硬體成本來控制 Andromeda 售價，才能衝出 iOS 和 Android 裝置的價格障礙。
當然，價格優勢只是提升單一產品走量的某方法而已，靈敏的改進觸覺和豐富的生態系統才是提升產品本質體驗的根本。iOS 和 Android 兩系統雖然對立，但同時也在功能特性面互補長短。
對於微軟而言，除了要解決裝置的價格問題外，根據市場需求及時轉型、創新才能讓 Andromeda 在狹縫中繼續生存、擴展下去。
誠然，微軟推遲上線 Andromeda 的決定，筆者認為是無奈之舉。畢竟在缺乏軟體團隊的支持下，一款光有硬體卻沒應用的半成品貿然推出市場，和 iOS、Android 這些「身經百戰」的產品抗衡，顯然這跟自殺是沒有區別的。
還好微軟這次並沒有因為這款新裝置而衝動決定，他們總結之前的教訓，不再走當年荒漠老路，反而選擇了穩扎穩打、步步為營。這種頗為精心的部署，也讓筆者對明年可能到來的 Andromeda 有點期待了。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：David Breyer）
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