美國總統真的有一顆核彈鈕嗎？

答案其實很明顯：沒有。不過這個「按鈕」到底是怎麼運作的呢？

不是核彈鈕的核武計畫

今年第一天（1/1），北韓領導人金正恩在新年演說提到自己桌上一直都有顆核彈按鈕，整個美國都在核彈的射程範圍內，對此，美國總統川普（Donald Trump）隔天（1/2）反擊他有一顆「更大、更強，還會運作！」的核彈鈕──不過想要發動核武攻擊需要的其實不是一顆大大的紅色按鈕，而是「橄欖球」和「餅乾」。

在宣誓完後轉移所有權

2017 年 1月 20 日，美國總統川普就職典禮結束，並在辦公室完成宣誓後，一名軍事助理把一個黑色皮箱從美國前總統歐巴馬（Barack Obama）那移交給川普，這就是被暱稱為「橄欖球」（nuclear football）的手提箱。

▲ 暱稱為「橄欖球」的手提箱，它因為略帶橢圓的外型才有此稱呼。（Source：達志影像）

一個不能離總統太遠的手提箱

「橄欖球」的內層是鋁製材質，整個箱子重達 20 公斤。該手提箱永遠不能離開總統身旁，並由 5 名軍事助理負責搬運，當然，這 5 名助理事前已通過國防部、FBI 嚴格的身心評估與身家調查。而作為總統可能突然不能行動的備案，美國副總統身邊也會有一個手提箱。

箱子裡沒有按鈕

至於手提箱裡沒有按鈕、沒有計時器，而是一些通訊設備和作戰指南書。書中包含美國總統可以發射核彈的地點、他能避難的地方等資訊。

一旦總統決定發射地點後，就是「餅乾」出現的時候了。

▲ 美國戰略司令部的現任指揮官海頓（John Hyten），總統發布命令後，海頓就會輾轉接到指令。（Source：United States Department of Defense）

一張驗明正身的卡片

所謂「餅乾」（biscuits）就是一張與信用卡大小差不多的塑膠卡片，上頭寫了證明總統身分的代號。與「橄欖球」不同，總統必須隨時把「餅乾」帶在身上。相傳美國前總統卡特（Jimmy Carter）、柯林頓（Bill Clinton）曾多次把這張卡片弄丟。

感覺「非常、非常可怕」

先前美國總統川普接受 ABC News 訪問時，曾提到自己拿到這張卡片的感受：「當他們向我解釋它代表了什麼，還有我們正在討論什麼層級的毀滅時，這是非常發人省思的一刻。」

「某種意義上來說，這真的非常、非常可怕。」

穿梭在軍事高層的核彈命令

如果總統決定發動攻擊，他就必須用「餅乾」上的代碼證明自己是美國的三軍統帥（Commander in chief），緊接著，命令就會傳達給美國參謀長聯席會議主席（Chairman of the Joint Chiefs of Staff），也就是美國位階最高的軍官。

接下來，該命令會以代碼形式轉給美國戰略司令部（Stratcom），再交給「地面部隊」（on the ground teams，雖然他們可能位在水面下）執行發射──指揮官和執行官同意下，由兩名士兵轉動鑰匙來啟動導彈發射。

▲ 冷戰時期，玉石俱焚的軍事戰略思想「相互保證毀滅」（Mutual Assured Destruction，簡稱 M.A.D. 機制，也稱共同毀滅原則），讓美國前總統甘迺迪決定有所行動。（Source：Flickr/The Official CTBTO Photostream CC BY 2.0）

避免玉石俱焚的制衡手段

根據《史密森尼學會》2014 年的報導，雖然整套系統的起源高度保密，但「橄欖球」的構想最早可追溯至 1962 年的古巴飛彈危機。

當時的美國總統甘迺迪（John F. Kennedy）覺得「在世界的兩端，有兩個男人可以隻手毀滅文明世界真的很瘋狂」，因此甘迺迪以「如果我想要立刻發射核武，應該對政戰室說什麼？」「收到我的訊息的人又該如何證實這件事」兩個問題為出發點，發想出手提箱「橄欖球」。

「按鈕」變成一種代名詞

《大西洋月刊》指出，「核彈按鈕」的說法最早出現在 1957 年，加拿大前總理加拿大總理皮爾遜（Lester Bowles “Mike" Pearson）在獲得諾貝爾和平獎時發表的演講。這個詞彙後來在冷戰時期一直頻繁地使用，並在冷戰結束後留了下來，印度、巴基斯坦也曾經用「核彈鈕」來指稱他們的核彈計畫。

▲ 2017 年 10 月，5 名美國前總統一同出席賑災音樂會，為因颶風受影響的人們募款。畫面從左到右分別是美國前總統卡特、老布希（George H.W. Bush）、歐巴馬、小布希（George W. Bush）與柯林頓。即刻發動核武是美國總統獨有的權限，也只有美國總統可以這麼做。（Source：達志影像）